Voetsporen van evolutie: de dynamiek van effectorgenen in het Phytophthora-genoom

Het geslacht Phytophthora omvat meer dan 65 verwoestende plantenpathogene soorten die ernstige schade toebrengen aan landbouwgewassen en aan planten, struiken en bomen in de natuur. Economisch belangrijke pathogenen zijn onder andere Phytophthora infestans, de veroorzaker van de aardappelziekte, Phytophthora sojae, die wortel- en stengelrot op sojaboon veroorzaakt. Een onlangs ondekte soort, Phytophthora ramorum, is verantwoordelijk voor het Sudden Oak Death-syndroom en verwoest eikenbomen langs de westkust van de Verenigde staten. Phytophthora behoort tot de oömyceten die, samen met plantenpathogene schimmels, de belangrijkste groep plantpathogenen vormen. Morfologische gezien lijken oömyceten en schimmels op elkaar maar ze behoren tot verschillende rijken, respectievelijk de Stramenopila en de Fungi. Convergente evolutie heeft ertoe geleid dat oömyceten en schimmels een vergelijkbaar wapenarsenaal hebben dat nodig is om planten aan te vallen