Kokosnoot tegen woningnood

Sterker dan spaanplaat zijn de bouwplaten die op de Filippijnen van kokosnoten worden gemaakt. De fabriek in Los Banos, bij Manilla, draait sinds september en heeft de wereldprimeur. De vezelige bolsters worden gedroogd en met hamers vermalen, waarna het poeder bij hoge temperatuur geperst wordt tot een ijzersterke plaat. Jan van Dam van Agrotechnology en Food Innovations te Wageningen heeft samen met Filippijnse collega's drie jaar gewerkt aan het procédé. Er komt geen houtlijm aan te pas, zoals bij andere plaatmaterialen. Dat komt door lignine, een cellulose-achtige stof die zorgt voor de stevigheid van houtige planten. Kokosnootbolsters zitten daar zo berstensvol mee, dat er geen lijm meer bij hoeft. De bolsters zijn bovendien een afvalproduct van kokos en dus goedkoop of zelfs gratis. Dat scheelt een derde in productiekosten en maakt de kokosplaten nu al concurrerend met andere plaatmaterialen. Van Dam denkt dat het spul een gat in de markt vult, want de markt voor timmerhout is enorm. De fabriek heeft een capaciteit van duizend ton per jaar. Wereldwijd worden jaarlijks 25 miljard kokosnoten geplukt. Dat levert twee miljoen ton vezels, genoeg voor tweeduizend fabrieken. Het meest rendabel zijn die vlakbij kokosplantages, die altijd een berg afgedankte bolsters hebben, maar een klein fabriekje kan overal draaien waar kokosnoten groeien. Bij tropische stranden dus. Sri Lanka, India en Indonesië tonen al belangstelling