Insects on individual plants : plant quality, plant diversity and aboveground-belowground effects

Planten en insecten vormen de basis van veel ecosystemen en ze zijn verantwoordelijk voor belangrijke ecologische functies. Gedurende de laatste drie decennia zijn ecologen en entomologen zich er steeds meer bewust van geworden dat het aantal insecten en de soortsamenstelling van die insecten op één plantensoort sterk kan variëren tussen individuen van die plantensoort. Het is echter nog steeds niet duidelijk welke factoren verantwoordelijk zijn voor deze variatie en op welke manier die variatie tot stand komt. Met meer kennis hierover kunnen we beter voorspellen hoe insectengemeenschappen er op een bepaalde plant uitzien en hoe ze zullen reageren op veranderingen in het milieu. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat zowel de kwaliteit van de waardplant (zoals de hoeveelheid voedingsstoffen en plantverdedigingsstoffen) als haar omgeving insecten kunnen beïnvloeden. In dit promotieonderzoek heb ik met een combinatie van kas- en veldexperimenten onderzocht hoe intraspecifieke variatie in de waardplantkwaliteit en de omringende planten de insectengemeenschap op een individuele plant bepalen. Ik heb dit onderzoek gedaan met Jakobskruiskruid (Jacobaea vulgaris Gaertner ssp. vulgaris) en de bovengrondse en ondergrondse multitrofe gemeenschap waar deze plant mee geaffilieerd is.