Release of deep carbon in areas of degrading permafrost through activation of groundwater flow (CARBOFLOW)

Climate warming in Arctic areas leads to the thaw of permafrost and an associated release of greenhouse gasses. Hydrological processes play an increasingly large role as groundwater starts to flow through the subsurface which causes the leaching of organic matter from sedimentary aquifers mediating their release to the atmosphere. In this project we have recreated permafrost conditions in the laboratory to study the interaction between groundwater movement and the release of greenhouse gasses in thawing permafrost in large detail. Our results strongly contribute to improving model simulations of this process relevant to areas of thawing permafrost.

De dooi van permafrost, permanent bevroren grond, in Arctische gebieden leidt tot het vrijkomen van broeikasgassen. Hydrologische processen spelen daarbij een rol omdat de stroming van grondwater zorgt voor de uitspoeling van organisch materiaal dat op die manier versneld in de atmosfeer terecht kan komen. In dit project hebben we in het laboratorium permafrost laten onstaan, in een koelcel, en ook weer laten dooien om dit proces in detail te kunnen bestuderen zonder de noodzaak voor veldwerk. De resultaten van dit onderzoek dragen zo sterk bij aan het verbeteren van ons begrip van hydrologische processen in permafrost gebieden.