Onderzoek naar duurzame Otter-populaties (WOT-04-009-034.07, WOT-04-009-043)

De geherintroduceerde otterpopulatie heeft met een geschatte omvang van 450 individuen (winter 2019/2020) de status bereikt van levensvatbare populatie. Vanuit de Habitatrichtlijn blijft de verplichting om de otter als strikt beschermde soort van Bijlage 2 te blijven monitoren. Daartoe moet zesjaarlijks worden gerapporteerd over verspreiding, populatieomvang en drukfactoren. Dit project richt zich op de laatste twee aspecten, in aanvulling op het NEM Verspreidingsonderzoek Otter. Met betrekking tot drukfactoren, blijven de hoge verkeersmortaliteit en de (beperkte) genetische variatie de belangrijkste aandachtspunten. Het vervolg van de monitoring is daarom gericht op de jaarlijkse registratie van de locaties en datums waar doodvondsten worden gemeld en het identificeren van knelpuntlocaties op basis daarvan. Deze knelpunten worden gedeeld met wegbeheerders, onder meer via regionale ‘otter-overleggen’ om mitigatie-mogelijkheden te bespreken.
Daarnaast zal op driejaarlijkse basis een genetische monitoring worden uitgevoerd op basis van otterkeutels (spraints) verzameld in N2000 gebieden en de grensgebieden. Op basis hiervan kunnen de minimale aantallen otters in N2000 gebieden worden bepaald, en kunnen gemiddelde dichtheden worden berekend die bruikbaar zijn voor een schatting van de totale populatieomvang. Dezelfde genetische data leveren tevens een schatting van de genetische variatie en geven inzicht in eventuele influx van ‘vers bloed’ uit naburige populaties. De eerstvolgende genetische monitoring zal starten in de winter van 2026-2027.