No father, no daughters: sex determination by parent-of-origin genomic imprinting in Hymenoptera

Sex determination during embryogenesis is an important choice. The end-result needs to be either male or female, as intermediates often cannot reproduce. Still, the underlying mechanisms are highly diverse, also in insects. The insect group containing bees, wasps and ants are haplodiploid, in which females develop from fertilized eggs and males develop from unfertilized eggs. In this system, the genome contribution from the father is crucial for female development. Here, we will study how this works at a cellular level, by comparing the genome from the father and from the mother in a developing insect embryo.

Geslachtsbepaling tijdens de embryogenese is een belangrijke keuze. Doordat de uitkomst man óf vrouw moet zijn –tussenvormen kunnen zich meestal niet voortplanten– zijn de onderliggende biologische mechanismen erg divers, ook bij insecten. In de insectengroep met bijen, wespen en mieren ontstaan vrouwtjes uit bevruchte eieren en mannetjes uit onbevruchte eieren. In dit systeem is dus het DNA van de vader cruciaal voor vrouwelijke ontwikkeling. Deze studie onderzoekt hoe dit werkt op celniveau, waarbij gekeken wordt wat precies het verschil is tussen het vader-genoom en het moeder-genoom in ontwikkelende insecten embryo’s.