Voedsel uit stikstof

Description

Al in de verre oudheid waren mensen zich bewust van het belang van vlinderbloemige gewassen, zoals bonen en soja, voor een vruchtbare bodem en een rijke graanoogst. In Mesopotamië werden linzen verbouwd naast tarwe, en ook de Romeinen wisselden hun gewassen af met (vlinderbloemige) peulvruchten om de aarde vruchtbaar te houden. Des te opmerkelijker dat wetenschappers deze bijzondere eigenschap van vlinderbloemigen betitelen als een belofte voor de toekomst. Toch is dat precies wat de Wageningse moleculair biologen René Geurts en Ton Bisseling doen. De specifieke symbiose die vlinderbloemige planten aangaan, biedt mogelijk zicht op een houdbare voedselvoorziening in de wereld, zo opperen zij. Misschien is het te vroeg om te spreken van een heuse doorbraak, maar dankzij recent onderzoek zijn we wel degelijk een – veelbelovende – stap dichterbij gekomen.