Uitbraak EHEC-bacterie

Description

De uitbraak in Duitsland is een van de grootste van de EHEC-bacterie ooit, zegt Heidy den Besten, universitair docent Levensmiddelenmicrobiologie aan Wageningen Universiteit. ‘En dat is meteen het meest opvallend aan deze uitbraak. Vaak zijn de uitbraken van dit soort bacteriën een stuk kleiner.’ Volgens Den Besten komt dit mogelijk door de schaalgrootte waarmee producten worden geproduceerd. ‘Als er iets fout gaat, dan zijn de gevolgen groter, maar komt gelukkig weinig voor.’ Op zich is het niet nieuw dat mensen ziek worden van EHEC-bacteriën, zegt Den Besten. De EHEC-bacterie is een gevaarlijke ondersoort van de darmbacterie E-coli, en kan diarree en het zogeheten HUS-syndroom tot gevolg kan hebben. Vooral dit HUS-syndroom, dat leidt tot nierfalen, is levensgevaarlijk. ‘Het is een naar beestje, waar je er maar een paar van binnen hoeft te krijgen om heel ziek te worden.’ Andere soorten E-coli zitten gewoon in menselijke darmen en doen daar geen kwaad, zegt Den Besten. ‘Ze beschermen vaak juist tegen andere schadelijke bacteriën.’ Nieuw is wel dat het gaat om een ander type EHEC dan gebruikelijk, namelijk de EHEC O104. Meestal worden mensen ziek van de EHEC O157. Den Besten: ‘Bijvoorbeeld doordat ze niet goed doorbakken rundvleesgehakt hebben gegeten.’ Deze EHEC O157 is eerder ook aangetroffen op groenten. In 2006 zorgde besmette rauwe spinazie voor een ziekte-uitbraak in de Verenigde Staten. Volgens Den Besten wordt de kans dat de oorzaak van de besmetting gevonden wordt, steeds kleiner. ‘De uitbraak begon begin mei. De levensmiddelen van toen zijn nu veelal al weggegooid en kunnen dus niet meer onderzocht worden.’ Inmiddels is de komkommer al lang niet meer de enige mogelijke oorzaak van de besmetting. Oorspronkelijk is EHEC een darmbacterie, waardoor hij meestal op vlees wordt gevonden. Maar een darmbacterie kan ook op hele andere producten terecht komen. ‘Het is bekend dat hij in de darmen van runderen kan zitten’, vertelt Den Besten. Wanneer bijvoorbeeld de mest van de runderen in de sloot belandt, kan dat zorgen voor de besmetting van water dat wordt gebruikt voor de irrigatie van gewassen. ‘In theorie kan het dus overal vandaan komen.’ Den Besten ziet een mutatie van de bacterie niet als waarschijnlijke oorzaak van de grootte van de uitbraak. ‘Het is heel normaal dat bacteriën verschillen. Het is eerder bijzonder als je twee dezelfde bacteriën vindt.’